Un día, alguien comentó en Los Palacios, ante Roberto Fernández Tápanes, destacado jugador de la Liga Profesional Cubana y las Menores, que aquel muchacho le daba duro a la bola. Malo a la defensa, jugaba para entretenerse, mas Fernández Tápanes lo vio batear y se lo presentó al scout Joe Cambria, del Washington Senators, quien en las décadas del cuarenta y el cincuenta del siglo XX llenó los Estados Unidos con jugadores cubanos y fue dueño fundador de los Havana Cubans de la Liga Internacional.
Podemos decir que la suerte del gran Tony Oliva, estuvo echada cuando Tápanes observó sus rudimentarias y extraordinarias condiciones. Así me contó Tony:
Roberto Fernández Tápanes y alguien de Los Palacios, se enteraron que en “Corralito” había un pelotero que bateaba duro, un buen jugador. Me invitaron a jugar en Los Palacios cada domingo. Fernández Tápanes me vio y descubrió que tenía buenas potencialidades: tiraba bien, corría bien, en el fildeo estaba un poquito regular, pero tenía buen brazo, buen tamaño y le daba a la bola bien duro. Ahí aprovecharon el chance de firmarme.
Fernández Tápanes, con 6’ de estatura y 180 libras de peso, fue un excelente jardinero que tiraba y bateaba a la derecha. Había nacido en Campo Florido, La Habana, el 22 de octubre de 1927 y falleció en los Estados Unidos a fines del 2020, a los ,93 años de edad. Niño aún, la familia se asentó en Los Palacios, Pinar del Río. En 1947 comenzó como amateur con el Club Atlético de Cuba.
Poco después participaría en siete temporadas de la Liga Profesional Cubana, siempre con el Cienfuegos. En 1949-1950 (.222), 1950-1951 (.229), 1951-1952 (.226), 1952-1953 (.222), 1953-1954 (.214), 1954-1955 (.310) y 1955-1956 (.261). Total: en 199 desafíos y 440 veces al bate, conectó 111 hits, para average de .252, con 30 anotadas, 50 impulsadas, 9 dobles, 1 triple, 3 jonrones y 4 bases robadas.
Jugó en dos Series del Caribe, la primera en 1953 con el Chesterfield, de Panamá (.188) y en 1956 con el Cienfuegos (.000), donde se coronaron los Elefantes. Total: en 6 desafíos y 17 veces al bate, conectó 3 hits, para average de .176, con 4 anotadas, 1 impulsada y 1 triple.
En 1948 se había convertido en el primer cubano en conectar más de 200 hits en su primer año en el Béisbol Organizado, con el Big Spring de la Longhorn League, en las Ligas Menores. Se desempeñó en doce campañas de ese circuito, en los Estados Unidos y México, con los siguientes equipos: Big Spring Broncs (1948), Abilene Blue Sox (1949), Havana Cubans (1950, 1951, 1952), Lubbock Hubbers (1952, 1953, 1954, 1955), St. Petersburg Saints (1952), Lakeland Pilots (1952), Roswell Rockets (1956) y Cuban Sugar Kings (1957).
En México estuvo con el Tecolotes de Nuevo Laredo (1957), Leones de Yucatán (1958) y Águila de Veracruz (1959). En 1 251 desafíos y 5 015 veces al bate, conectó 1 765 hits, para elevado average de .352, con 390 dobles, 65 triples, 122 jonrones y slugging de .529. Conectó para .294 en 192 desafíos, con 211 indiscutibles, 81 carreras anotadas, 115 producidas, 42 bases recibidas y 35 ponches, para terminar con slugging de .412.
Jugó tres campañas para los Havana Cubans, de la Liga Internacional de la Florida. 1950 (.299), 1951 (.311) y 1952 (.236). En 337 desafíos y 1 322 veces al bate, conectó 375 hits, para average de .284, con 151 anotadas, 169 impulsadas, 67 dobles, 12 triples, 9 jonrones y 17 bases robadas. También estuvo con los Cuban Sugar Kings de 1957. En 23 desafíos y 70 veces al bate, conectó 14 hits, para average de .200, con 2 anotadas, 4 impulsadas y 3 dobles.
Asimismo, se desempeñó en Colombia en 1956-1957 con el Vanytor. En 1953 había estado en Panamá con el Chesterfield. En 1957 compitió en Nicaragua con el San Fernando y en la temporada siguiente vistió el uniforme del Oriental. En ese país llegó a dirigir el equipo nacional.
Recordar que, tras su retiro por una fractura en el tobillo, trabajó como árbitro en California. Fernández Tápanes, quien fue un estelar en las Ligas Menores, y se había radicado en Los Palacios, Pinar del Río, ha actuado como entrenador, cazatalentos, árbitro y en otras funciones dentro del béisbol. Como vimos, tiene a su haber la captación de extraordinarios peloteros, entre ellos el gran Tony Oliva.
