Aunque no hay una única fecha en el origen del Día Internacional de la Mujer, la más conocida hace referencia a los sucesos ocurridos en marzo de 1911, cuando 123 jóvenes trabajadoras, la mayoría inmigrantes, murieron en un trágico incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist de Nueva York, por no poder salir del edificio, pues habían sido encerradas sin posibilidad de escapar. Ellas trabajaban en pésimas condiciones y el accidente movilizó a muchas otras en la batalla por derechos elementales.
Entre sus antecedentes estuvo también y esto es un hecho, un acuerdo de la Conferencia Internacional de la Mujer Trabajadora de 1910 en Copenhague, Dinamarca. Por iniciativa de algunas de las principales luchadoras de aquellos años como Clara Zetkin y Rosa Luxemburgo, un centenar de mujeres de 17 países aprobaron conmemorar un día global para ellas y aunque no fijaron fecha concreta, sí dijeron que sería en marzo. Un año después, el 19, se celebraría por primera vez. Otra versión señala, aunque no hay suficientes pruebas documentales, que en marzo de 1857 hubo una marcha de costureras de la compañía Lower East Side de Nueva York, que reclamaban una jornada laboral de 10 horas.
